蒸馏是化工装置操作中分离混合液体的一种方法。它分为常压蒸馏和减压蒸馏。它主要利用混合液中各组分的不同挥发度来达到分离的目的。换言之，当分离的轻组分液体的饱和蒸汽压大于系统压力时，可以分离材料。因此，系统中的压力越低（真空度越高），越容易分离。分子蒸馏在普通蒸馏的基础上引入饱和蒸气压和分子平均自由程的概念，以快速捕获和积累从液相主体分离出来的轻组分分子，即，从加热表面到冷凝表面的距离等于或小于轻组分分子的逃逸自由程，但必须大于重组分的分子平均自由程。为了获得良好的捕获效果，冷凝面积应大于蒸发面积，以达到分子蒸馏的目的。然而，由于设备结构的影响，实际设备不能达到理想的分子蒸馏条件，只能接近或模拟分子蒸馏。

短程蒸发器由带夹套加热的圆筒、内冷凝器和转子组成。内部冷凝器位于蒸发器的中心，带刮膜系统的转子在蒸发器和冷凝器之间旋转。蒸馏过程为：物料从蒸发器顶部加入，通过转子上的料液分配器连续均匀地分布在受热面上，刮膜器将产品刮成极薄的湍流液膜。在此过程中，从受热面逸出的轻分子在冷凝器上无碰撞地冷凝成液体，沿冷凝器管向下流动，并通过蒸发器底部的排出管排出；残余液体（即重分子）收集在加热区下方的环形通道中，然后通过侧排放管流出。