油脂化工设备也包括油脂化学工艺和油脂化学工程。以往仅指以油脂为原料进行较简单化学加工的工业。现代的油脂化工则包括从含油脂的物料，如植物的种子、果实、根茎和动物的组织、骨骼等，通过各种物理的、化学的、生物的、物理化学的和(或)生物化学的工艺方法进行油脂的制备、精炼和改质，生产各种油脂产品;以及从油脂出发，生产各种皂类产品、各种脂肪酸及脂肪酸衍生物的工业。

　　油脂化工设备是食品的主要原料，也是一种重要的化工原料。随着人们生活水平的不断提高，迫切要求化工产品朝着低毒、天然、对环境无污染的方向发展，由于油脂化工产品具有毒性低、易生物降解、同环境适应性好等优点，因此以天然油脂为主要原料的化工产品取代以石油、天然气、煤为主要原料的化工产品是油脂工业的主要发展方向之一。油脂历来被用作润滑油、生产肥皂、照明用油等。但随着科学的进步，由脂肪酸制出的产品日益增多，经济意义越来越重要。

　　例如适合各种不同要求的结构不同的表面活性剂(洗涤剂、乳化剂、破乳剂、润湿剂、印染剂、浮选剂、发泡剂等)以及涂料、增塑剂和合成的多聚物，对矿业、石油、机械、航空、汽车、电器、化工、纺织、建筑、药品、食品等工业和人民生活用品各方面都起了非常重要的作用。这一切都是由天然脂肪酸结构的特殊性决定的，既有非极性长短适当的碳链，又有能起许多化学反应的活性基团羧基和长短不等的不饱和链，油脂是长碳链有机化合物的主要来源之一。当今世界资源日趋紧张，动植物油脂是具有极大潜力的再生资源，作为不可缺少的食物和工业原料，其重要价值受到高度重视。