精馏塔是一种塔式气液接触蒸馏装置，又称精馏塔。有两种主要类型：板式塔和填料塔。按操作方式可分为连续精馏塔和间歇精馏塔。蒸汽从塔底进入，与降液管逆流接触。在两相接触中，下降管中的挥发性（低沸点）组分不断转移到蒸汽中，蒸汽中的非挥发性（高沸点）组分不断转移到下降管中。蒸汽越接近塔顶，挥发性组分浓度越高，降液管越接近塔底，非挥发性组分浓度越高，达到组分分离的目的。从塔顶上升的蒸汽进入冷凝器，一部分冷凝液作为回流液返回塔顶进入精馏塔，另一部分从塔底流出的液体作为蒸馏液，一部分地面送至再沸器，热蒸发后，蒸汽返回塔中，液体的另一部分作为釜的残液排出。